Celbridge, County Kildare, İrlanda'da Katolik bir ailede yetişmiş olması, deneysel romanı Langrishe, Go Down (1966) için malzeme sağladı. Kitap kurgu dalında James Tait Black Memorial Prize'ı kazandı ve daha sonra BBC televizyonu tarafından filme çekildi. Romanın bu uyarlaması, Britanyalı oyun yazarı Harold Pinter tarafından, Radio Telefis Eireann ile birlikte yapıldı.
1972'de yazdığı romanı Balcony of Europe, Booker Prize'da finale kaldı.
Üç ciltlik otobiyografisi A Bestiary ve bir kurgu toplamı olan Flotsam and Jetsam'ın da aralarında olduğu çeşitli eserleri Dalkey Archive Press tarafından bir araya getirildi ve yeniden basıldı. A Bestiary ile Flotsam and Jetsam, yazarın bilginliğini ve Güney Afrika, Almanya ve Londra'ya yaptığı, eserlerine geniş ölçüde kozmopolitan bir duygu veren gezi ve yaşam deneyimlerini de kanıtlar.
Saoi'de Aosdána seçilen Higgins, Kinsale, County Cork'ta yaşamaktadır.