Boğulma, çevreden akciğerlere doğru olan hava akışının mekanik olarak engellenmesidir. Boğulma, kısmen veya tamamen nefes almayı engeller; kısmi boğulma akciğerlere yetersiz hava akışına rağmen hava akışına izin verir. Uzun süren veya tamamen boğulma, anoksiya neden olan asfiksi ile sonuçlanır ve ölüme sebep olabilir. Kandaki ve akciğerde depolanan oksijen, bir kişiyi solunum durduktan sonra birkaç dakika canlı tutabilir. Boğulma nedenleri şunlar olabilir:
- Hava yolunun yabancı cisim tarafından fiziksel olarak engellenmesi.
- Solunum yollarının tıkanmasını sebep olan solunum yolu hastalıkları.
- Larangofarinks, larinks veya omurgalı trakeanın boğulma sırasında sıkıştırılması.
- Laringospasm, boğulma hissini taklit eden vokal kordların geçici olarak kapanması.
Hava yolu obstrüksiyonu, farinks veya trakea seviyesinde ortaya çıkabilir. Şeklini farenksinkine uyabilen gıdalar (muz, marshmallow veya jelatinimsi şekerlemeler gibi) yalnızca çocuklar için değil herhangi bir yaştaki insanlar için de tehlike oluşturabilir.
Yabancı bir nesne yüzünden boğulma, 1990'da 140.000 ölümle sonuçlanırken, 2013'te 162.000 ölümle sonuçlandı.