İlk olarak 1983 yılında Helsinki`de yapıldı. Tüm hakları Uluslarası Atletizm Federasyonu`na (IAAF) ait olan ve başlangıçta dört yılda bir olarak düşünülen şampiyona, 1991`den sonra iki yılda bir yapılmaya başladı.
Dünya Atletizm Şampiyonası, 200`ün üzerinde ülkeden katılım sağlayarak, en geniş kapsamlı spor organizasyonları arasında yer almıştır. Şampiyona, aynı zamanda tüm spor yayınları arasında en çok izleyici çekenlerden biri olarak kabul görür.