Liseyi yarıda bırakıp tiyatroya başlayan sanatçı, İlk olarak Ankara Deneme Sahnesi`nde çalıştı. Bir yandan Halkevleri`nin tiyatro kurslarına devam etti. 1962 ve 63 yıllarında, iki kez konservatuvara başvurmasına karşın, `ağız yapısı uygun değil` diye alınmadı. Daha sonradan Devlet Tiyatroları`ndan gelen oyunculuk teklifini de o kabul etmedi. Deneme Sahnesi`nden sonra yeni kurulan Ankara Sanat Tiyatrosu`na girdi. ``Ayak Bacak Fabrikası`` oyunu ile ülke çapında tanındı. 12 Mart`ta sergiledikleri ``Hitler Rejimi`nin Korku ve Sefaleti`` oyunu nedeniyle sıkıyönetim tarafından tutuklanarak yargılandı ve 15 yıl ağır hapis cezasına mahkum edildi. İki yıl yatıp çıktı. "İçerdeyken" işkence gördüğü söylenmektedir. İdeolojik farklılaşma nedeniyle AST`tan ayrılarak önce ``Devrimci Ankara Sanat Tiyatrosunu``, sonra da Halk Oyuncuları`nı kurarak Anadolu`nun bir çok yerinde turnelere çıktı. O dönemde sinemada da rol aldı. San Remo Film Şenliği`nde de aynı ödülü alarak uluslararası alanda ödül alan tek sinema oyuncusu olur. 1975`te San Remo Film Şenliği`nde ``En iyi erkek oyuncu`` ödülünü alarak uluslararası alanda ödül alan tek sinema oyuncusu oldu. 12 Eylül 1980 Darbesi`nde de baskılarla karşı karşıya kaldı. İzmir turnesinde Sıkıyönetim komutanlığı oyunu serbest bırakmış, ama Erkan Yücel`in sahneye çıkmasını yasaklamıştır. 12 Eylül`den sonra da pasaport verilmeyip, yurtdışına çıkışı yasaklandı. Geçirdiği bir trafik kazasında öldü.
Ödülleri
- 12.Antalya Film Şenliği, 1975, ``En İyi Erkek Oyuncu`` Endişe
- San Remo Film Şenliği, 1975, ``En İyi Erkek Oyuncu``
Filmografisi
- Hakkari`de Bir Mevsim - 1982
- Bereketli Topraklar Üzerinde - 1979
- Yorgun Savaşçı - 1979
- Çekiç ve Titreşim - 1979
- Endişe- 1974