Eski başbakanlardan Ali Adnan Ertekin Menderes`in yakın arkadaşıydı ancak kendisiyle herhangi bir akrabalık bağı yoktur. 1919`da İstanbul Yeditepe Askeri Lisesi`ni,1923 te Ankara`da İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesini bitirdi. 1924 yılında Ankara 16. Yüksek Anayasa Mahkemesi`nde Hakim olarak görev yaptı. IX., X. ve XI. Dönem Aydın Milletvekili ile T.C. 20. hükumetinde İçişleri Bakanlığı, T.C. 21. ve 23. hükumetlerde Milli Savunma Bakanlığı görevlerinde bulunan Ethem Menderes, 1962`de Menderes İnşaat Şirketini kurdu. Daha sonra ömrünün sonuna kadar bu inşaat şirketinde müdür olarak görev yaptı. 1978 yılında en iyi yönetici sıfatıyla ödül aldı. 1980 Darbesinde "Devlet İhalesine Fesat Karıştırmak" suçundan 12 yıl hapis cezasına çarptırıldı.
Ölümü
1992 yılında hapis cezasının bitiminde duruşma salonuna kadar gelmiş, duruşmanın bitinde tam kapıdan çıkmak üzereyken geçirdiği beyin kanaması sonucu hayatını kaybetmiştir. İstanbul`da Zincirlikuyu Mezarlığına defnedilmiştir.başlangıç kutusu sıra kutusu| önce = Kenan Yılmaz Şemi Ergin | başlık= Türkiye Cumhuriyeti Milli Savunma Bakanı | yıllar= 17 Mayıs 1954 - 15 Eylül 1955 19 Ocak 1958 - 27 Mayıs 1960| sonra= Şemi ErginCemal Gürsel sıra kutusu| önce = Fevzi Lütfi Karaosmanoğlu | başlık= Türkiye Cumhuriyeti İçişleri Bakanı | yıllar= 17 Mayıs 1954 - 12 Ekim 1956| sonra= Namık Gedik bitiş kutusu
TC 20. Hükümet TC 21. Hükümet TC 23. Hükümet