Bir elementin, kimyasal reaksiyonda elektron alması olayına ``indirgenme`` denir. İndirgenme olayına reduksiyon, yükseltgenme olayına da oksidasyon denir. Reaksiyonda elektron vererek yükseltgenen element karşısındakini indirgediği için ``indirgen``, elektron alarak indirgenen element karşısındakini yükseltgediği için ``yükseltgen`` olarak tanımlanır.
Oksidasyon: A maddesi bir elektron verir
reduksiyon: B maddesi bir elektron alir
redoks: A maddesi bir elektron B maddesine verir
Eğer elektron alan yani indirgenen element serbest (nötr) halde ise, eksi değerlikli olur. Serbest halde değil de (+) değerlikli iyon halinde ise, aldığı elektron sayısı kadar değerliği azalır. Buna karşılık elektron veren element, nötr halde ise + değerlikli olur, iyon halinde ise verdiği elektron sayısı kadar değerliği artar.
hidrojen + oksijen → hidrojenoksit (su)
Bu reaksiyonda oksijen, indirgenmiş, yani hidrojenden elektron almış ve sıfır değerlikli halden (2-) değerlikli hale geçmiştir. Hidrojen ise 1 elektron vererek +1`e yükseltgenmiştir.