Binanın yapımı için Giacomo Quarenghi, evlenmemiş soylu kızların eğitiminden sorumlu bir topluluk tarafından görevlendirildi. 1808'de Noble Maidens Enstitüsü için Smolny enstitüsü inşa edildi. İsmini İvan Betskoy'un teşvikiyle kurulan ve ensititünün yakınında bulunan Smolny rahibe manastırından aldı.
Bina 1917 Ekim Devrimi sırasında Lenin tarafından Bolşevik Merkez olarak seçildi. Moskova Kremlin'e hareket edene kadar ki birkaç ay boyunca Lenin'in hükümeti yönettiği eviydi. Ondan sonra yerel Komünist Parti'nin binası ve şehir toplantılarında kullanılan bir yerdi.
1927'de, binanın önüne Lenin için bir anıt dikildi. 1934'te Sergei Kirov'a burada suikast yapıldı. 1991'den sonra, Smolny, şehir idaresinde ve belediye başkanının evi (1996'dan sonra valinin evi)olarak kullanıldı. Enstitüde Vladimir Putin, Anatoly Sobchak'ın idaresinde 1991'den 1997'ye kadar çalıştı.
