Oyuncu olarak tiyatroya başlayan Yılmaz Onay, ilk deneyimlerini öğrencilik yıllarında ``İTÜ Tiyatrosu``, Genç Oyuncular gibi oluşumlarda kazandı. Bir dönem Ankara Deneme Sahnesi`nde çalışıp, ilgi alanını oyunculuktan yönetmenliğe çevirdi. Ankara Sanat Tiyatrosu`nda yönetmenlik yaptı. Çağdaş Sahnenin kurulmasında yer alarak, sahneleme çalışmalarını yurt dışında da Hollanda, Almanya sürdürdü. 12 Eylül`de sıkıyönetim mahkemeleri tarafından yargılandı, gözaltına alındı. Bu dönemden sonra bir süre serbest çalışmayı tercih eden Onay, yönetmen ve yazar olarak sanat hayatına devam etti. Oyun kitapları yazmanın yanında, Brecht ve ``işçi tiyatrosu`` kitapları üstüne kuramsal tiyatro kitapları da çevirdi, uyarlamalar yaptı. Oyunları Devlet Tiyatrolarında sergilendi.
Ödülleri
- Savaş Oyunu (S.Çağan - Özdemir Nutku, 1965, İstanbul Uluslararası Gençlik Tiyatro Festivali Ödülü)
- Hitler Rejiminin Korku ve Sefaleti (Brecht ödülü, 1971)
- Çimento (Gladkov`dan, 1975, Ankara Sanat Severler Derneği Reji Ödülü)
- Küçük Adam Ne Oldu Sana (H.Fallada-Y.Onay,1981,Sanat Kurumu Reji Ödülü)
Bazı oyunları
- Karagözün Muammması (1987)
- Sanatçının Ölümü(1986)
- Şarkılarımız Ölmesin (1985)
- İşçi Sınıfının açık oturumu (1978)
- Kara Kedi Geçti
- Kara Dul Efsanesi
- Prometheia
- Yazarın Ölümü
Kitapları
- Şarkılarımız Ölmesin
- Toplu Oyunları 1
- Karagöz Kitabı
- İlk Adımlar
- Toplu Oyunları 2
- Oyun Değil
- Yazılar Filmmatik
- Brecht`le Yaşamak Çalışma Günlüğü
- Batı Diye Diye (çeviri)
- Adam Adamdır (çeviri)
