İsveç kralı V. Gustaf`ın oğluydu.1902`de orduya girdi, 1932`de generalliğe yükseldi. Uppsala Üniversitesi`nde öğrenim gördüğü yıllarda başlayan arkeoloji ilgisi yaşamı boyunca sürdü. 1920`lerde Yunanistan, İtalya ve Kıbrıs`ta arkeolojik araştırma gezilerine katıldı. İsveç`teki eski anıtlar üzerine makaleler yazdı. Dünyada Asya çanak çömleklerinden oluşan en büyük özel koleksiyonlardan birine sahip olan Gustaf, Çin porselenleri konusunda otorite sayılırdı. 88 yaşındayken, İtalya`nın Acquarossa kentindeki Etrüsk harabelerinde sürdürülen kazı çalışmalarına katıldı.
1920`de ölen ilk karısı Connaught prensesi Margaret`ten beş çocuğu oldu. En büyük oğlu Ví¤sterbotten dükü Gustaf Adolf`u varis ilan etti. 1923`te Lady Louise Mountbatten`la ikinci evliliğini yapan Gustaf Ekim 1950`de tahta çıktı. Veliaht Gustaf Adolf`un 1947`de ölmesi üzerine, onun oğlu Karl Gustaf veliaht oldu. 1965`te ``Riksdag`` (Parlamento) kralların hükümdarlığa başlama yaşını 25`e yükseltti. Öte yandan 1971`de çıkarılan ve 1973`te Gustaf`ın ölümünün ardından yürürlüğe giren yasayla kralın yetkilerinin çoğu elinden alındı, krallık büyük ölçüde sembolik bir makam haline geldi. Gustaf`ın yerine torunu XVI. Karl Gustaf İsveç kralı oldu.
